Aqaba, Jordania

Aqaba, Jordania

Probablemente, este sea el post mas difícil de escribir, y no precisamente porque la visita a Petra fue indescriptiblemente bella, si no, por todo lo contrario.

El tour a Petra se cancelo, 350 pasajeros, que ya habian contratado el tour, en la mayoria de los casos al mismo momento de reservar su crucero, se quedaron literalmente en la calle, el motivo, un misterio, y quizas jamas se sabra la verdad.

Me levante temprano, a eso de las 6am, pues tenia que estar listo, oleado y sacramentado a las 7am, en el Cabaret Lounge, me fui a tomar desayuno al Officers Mess, una de las bondades de este barco es que yo siendo Staff, puedo ir al restaurante de oficiales, ya que en barcos pequeños no hay staff mess, mess es restaurante en argot maritimo. Pedi huevos a la florentina, riquisimo; Imaginense, una cama de acelgas cocidas con harto queso parmesano y dos huevos pochados encima; hasta hoy, aun no tengo una semana en este barco, uno de los favoritos para el desayuno; Desde que llegue, siempre que voy camino al officers mess, me voy repitiendo mentalmente, Florentine Eggs, Florentin Eggs, mentalizandome para que cuando llegue tengan huevos a la florentina en la carta del dia, no siempre resulta, hoy si hubo suerte, al menos para eso.

Era el unico en el officers mess, pero a los 5 minutos llego la Crew Manager, Sue, me saludo y menciono algo en voz alta, como que el tour de la tripulacion tambien iba a ser cancelado, pero ella es australiana, lo que significa que habla como las pelotas, nunca les entiendo nada a la primera, asi que mentalmente me dije, debo haber entendido mal; De todos los acentos en ingles, el mas pendenciero, menos entendible y mas complicado es el australiano, lo cambian todo; De ahi facil sigue el neo zelandes, pero como nunca hay mas de 2 kiwis a bordo, no hay mayor roche, pero australianos si hay muchos y por todos lados, en todas las areas, y es todo un rollo entenderles, y se enojan cuando no les entiendes; Yo segui tomando desayuno, no me entere de nada; Luego me fui camino al Cabaret Lounge, y me encuentro con mi colega Albin, que ya estaba tambien listo para la gran aventura del contrato, visitar la ciudadela de Petra, una de las 7 maravillas del mundo moderno; El tenia las banderas que ibamos a usar, para ser identificados por los pasajeros, pues, ibamos a fotografiarlos en pleno resto arqueologico; Con banderas y todo nos fuimos al Cabaret Lounge, muy emocionados, cuando segundos antes de llegar, empieza un anuncio del capitan, informando al barco entero, de que, el servicio de inteligencia jordano, asi como suena, con todas sus palabras, le habia comunicado que no era seguro visitar Petra ese dia, de que el dia anterior se habian producido disturbios en la misma ciudadela, y que los pasajeros podrian cambiar su tour a Petra por el de Wadi Rum, el desierto mas famoso del mundo, gracias a la pelicula Larence de Arabia; En ese instante, se me vino a la mente la primavera arabe, pucha que salao, tambien en Jordania, y justo hoy, no puede ser la mala suerte; Pero luego tambien, las imagenes y lo que habia leido de Jordania, que es un pais muy estable y sobre todo con una poblacion muy contenta y satisfecha con sus gobernantes, los descendientes de la Reina Nor, un ejemplo para la region; Con el cerebro y los conocimientos confundidos, nos fuimos a la galeria y decidimos llamar a nuestro manager, y comunicarle nuestra desgracia; El jefe estaba jato, se notaba por la voz al contestar el telefono, le pregunte: oiste el anuncio del capitan ? El, hizo un sonido que lo interprete como un "no, como se te ocurre estaba durmiendo", entonces le conte lo sucedido, despues de un sonoro SHIT, mierda en ingles, decidio que uno de los dos debia fotografiar al gangway y el otro podia ir a Wadi Rum, que lo dejaramos a la moneda; Termine la llamada con el jefe, que dicho sea de paso, es hasta la fecha un tipo muy buena onda y agnostico, muy buena combinacion, y mire a mi compañero con ojos de, y ahora quien va al tour y quien se queda chambiando; Mi sorpresa fue grande, mi intelectual compañero me dijo, con su acento filipino, "ir al desierto es una perdida de tiempo, yo mejor me quedo haciendo el gangway"; Obviamente no lo podia creer, claro, no iba a conocer Petra, pero al menos me iba al gran desierto de Wadi Rum, gracias a que un tripulante de Princess, no le interesa saber mas.

Ya eran las 7.15am y volvi al Cabaret Lounge para cambiar mi ticket de la excurcion de Petra por la de Wadi Rum, habia una cola de unas 80 personas, en realidad no estaban tan enojadas y mas bien consternadas, tambien tristez, pero la mayoria comentaba, la mala suerte que teniamos de estar justo a punto de tomar una excucurcion a uno de los lugares mas bellos del mundo y algo inesperado ocurre, una nueva primavera Arabe otra revolucion mas entre las muchas que ya han ido acontenciendo en el Medio Oriente; Lo que nos enterariamos despues, iba a cambiar radicalmente el humor de los pasajeros, quizas por el resto del crucero.

Ya con mi nuevo ticket en mano, la Tour Agent me dijo que debia estar a las 8am de nuevo en el Cabaret Lounge para ayudarla con el despacho de los pasajeros; Princess le da a sus tripulantes todos los tours gratis, con dos condiciones; La primera, es ayudar en el despacho de los pasajeros, y la segunda, es informar, por escrito, todo acerca del tour y el tour operador, hay un formato que solo debemos llenar; Asi que decidi salir un rato del barco e ir a conocer el terminal de Aqaba, tenia una media hora para hacerlo; Tuve que pasar por el gangway y vi a mi colega ya instalado fotografiando a los pasajeros que iban saliendo de a pocos a conocer el puerto de Aqaba; No era grande ni se veia que tenia mucho movimiento, al otro lado del terminal maritimo, se veia ya la ciudad de Aqaba, bastante chica y no tan moderna, con construcciones de no mas de 5 pisos, habian si al lado izquierdo de la ciudad, varios hoteles de mas pisos, se veia una playa bonita, pero aun sin bañistas; Al otro lado del golfo de Aqaba, se veia Israel, el puerto de Eliat, mucho mas grande y mas desarrollado que Aqaba, con una gran bandera israeli pintada, al parecer, en una gran pared, la distancia no me permitia distinguir; En eso me topo con un pequeño grupo de unos 5 o 6 pasajeros, eran mexicanos, se me acercaron; Estaban muy ansiosos y me preguntaron, sera seguro ir a Petra por nuestra cuenta, le dije que no tenia idea de la magnitud de lo que habia pasado la noche anterior, que al igual que ellos, para mi esto era una novedad; Luego ellos me dijeron que un guia local, les habia dicho que no pasaba nada en Petra, que estaba seguro, que en todo caso, si no nos dejaban entrar a la ciudadela, El los regresaba al barco sin cobrarles nada; Para mi es todo un tema, ese tipo de situaciones, porque en ese momento, yo estoy con el uniforme puesto, y debo de comportarme como parte de Princess y no en su contra o como dice el dicho: Donde manda capitan, no manda fotografo; pero por mi mente pasaban ideas de que, el capitan y Princess, simplemente estaban exagerando y como buenos agringados, porque no son gringos, solo que trabajan para gringos, estaban exagerando los temas de seguridad; Los pasajeros mexicanos, que eran dos matrimonios y una mama con su hija, me ametrallaban de preguntas como si yo hubiera venido a Jordania cada fin de semana y tenia contacto con la BBC, CNN y Canal N constante, como para saber la situacion en Petra; Hasta que al final me dijeron, ven con nosotros, no pagas nada,nosostros cubrimos tus gastos; Tengo que reconocer, que entre en duda, pero fue solo segundos, mi trabajo en Princess Cruise Line vale mas que conocer Petra ese dia; Ellos incistian, por suerte y eso me salvo, y digo salvo, porque para mi no es facil decir que no a un viaje, les dije que estaba trabajando y que tenia que ir a Wadi Rum a fotografiar a los pasajeros que habian optado por ir ahi; No fue facil converserlos, pues en el fondo si queria ir con ellos y les estaba mintiendo, pero no podia romper las normas del barco e irme con ellos a Petra, y luego si el barco se entera que estube ahi, fomentando el desorden, de hecho me despedian al toque; De los seis pasajeros mexicanos, solo dos vinieron conmigo a Wadi Rum, la mama con su hija y el otro matrimonio se quedaron, no supe nada mas de ellos, hasta que volvi al barco mas tarde y estaban furiosos.

Ya eran las 8am y estaba en el Cabaret Lounge, la Tour Agent anuncio por el microfono que el tour estaba listo a partir, que debian, todos los pasajeros de los buses 1,2,3,4 y 5 seguirme hasta los buses estacionados en la terminal maritima, al llegar a los buses, cada pasajero se subio al suyo, a mi me correspondia el numero 4, me presente con el guia turistico y deje mis cosas en la segunda fila de asientos, baje y le comente al guia todo el rollo de la cancelacion de Petra, pero el ya sabia todo y me dijo, que bueno que todos los pasajeros estan a salvo, en ese momento si como que me asuste un toque, pues pense que lo que habia pasado la noche anterior era mas grave de lo que creia, entonces, porque nos dejaron desembarcar en Aqaba, porque, simplemente, como ya habia pasado en Egipto, hubieran cancelado el puerto; Preguntas sin respuestas, por ahora.

El guia, era un tipico arabe de comportamiento afrancesado, probablemente libanes y de Beirut; La elegancia de como se acomodaba los lentes cada dos minutos mientras hacia sus explicaciones era dificil dejar de ver; Cojia la montura nacarada de los lentes y los levantaba lijeramente solo con dos dedos, el pulgar y el indice, mientras los otros tres dedos apuntaban el cielo, con un charm y exotismo que jamas habia visto en ningun guia, y quizas en ninguna persona, que al menos, yo recuerde; Nos hablo de Jordania, de todo un poco, muy ameno, con muy buen acento en ingles americano; En Jordania, todo lo occidental es americano; Hecho su par de bromas, una de ellas, ya la habia escuchado antes, que es, justo cuando se pasa por la puerta de un Mc Donalds el guia dice, aqui esta la embajada de EEUU, siempre son pocos los pasajeros que se rien, pero esos pocos, siempre, se rien mucho y muy fuerte.

Llegamos al primer punto de nuestro recorrido, y era donde ibamos a treparnos a los jeeps, que al final resultaron no ser jeeps, si no camionetas cuatro por cuatro toyotas, tipo pick ups, acondicionadas para ser jeeps, en realidad no se veian tan pajas pero bueno, era lo que habia; Ya trepados todos los pasajerso en los 'jeeps', se me ocurrio fotografiarlos a todos, jeep por jeep, no deberia haberlo hecho, pero como ya no ibamos a Petra y de una manera, necesitabamos generar mas ventas, y tambien hacerle la pata al jefe, en agradecimiento a su buena vibra, me anime; Cuando fotografio pierdo un poco la nocion del tiempo y el lugar, fotografie cerca de ocho 'jeeps' hasta que vi que casi todos ya estaban encendidos y a punto de arrancar, no se ni como atine y me trepe al ultimo, por una cuestion de segundo, casi pierdo el 'jeep' por estar fotografiando a los pasajeros; En mi 'jeep' estaban dos señoras y un señor, los tres belgas, muy simpaticos y conversadores, me comentaron que habian vivido mas de 20 años en un yate, viajando por casi todo Europa y America, pero no conocian el Peru, que habian estado en el Star Princess en un crucero desde Buenos Aires, hasta Valparaiso, pasando por las Malvinas y Ushuaia, les habia gustado mucho y querian repetirlo, les conte que uno de esos cruceros tambien pasa por Lima y se queda dos dias y que les permitia hacer una excucrcion a Macchu Picchu y luego tomar el crucero en Guayaquil, ojala se animen y conozcan el Peru, seguro que tambien les va gustar.

Los dichosos jeepcitos no eran tan elegantes como nuestro guia, pero en un desierto es lo mejor que hay para transportarse, ventilado, rapido y sin mayor esfuerzo fisico; La vista es espectacular, gigantes cerros que salen de la arena hacia el cielo, de piedra viva, impresionantes, muchos de color rojo, anaranjado o amarillo oscuro, el guia nos explico que el rojo es presencia de hierro y el amarillo de un metal que no entendi o no habia escuchado antes, la combinacion de ambos daba anaranjado; Despues de unos treinta o cuarenta minutos atravez uno de los desiertos mas bellos del mundo, donde lamentablemente no podia fotografiarlo como hubiera querido, pues estaba abordo de un jeep que se movia como Tagada de la Feria del Hogar, llegamos a un punto en pleno desierto lleno de camellos, ya todos acondicionados para pasear a los turistas; Haciendo dos paseos a escojer, uno de cinco minutos que en realidad duraba menos de dos y el otro de quince minutos que en la practica, no eran mas de ocho, y lo se porque muchos pasajeros me lo comentarion dias despues; Se me volvio a prender el foquito, y fotografie tambien a los pasajeros trepados en los camelidos, mientras los fotografiaba me daba cuenta de lo parecido que son estos animales a las llamas y guanacos andinos, tienen la misma cara, de hecho pues, son parientes lejanos, tambien con los canguros, con cosas como esta, como no se dan cuenta los creyentes, que todo, todo, es pura evolucion.

Despues de montar a las llamas jorobadas del desierto, nos volvimos a montar en los jeeps, esta vez con direccion a unas carpas tipicas para beber te de cardamomo, datiles y galletas de ajonjoli; Soy fanatico de los datiles, puedo vivir comiendolos; Despues que los pasajeros pasaron por el lugar donde estaban los datiles, me plantifique ahi, y no me movio nadie, facil me habre comido un kilo de datiles, y unas cinco tazas de te de cardamomo, que tiene un sabor elegante, en este caso, si, muy parecido a la elegancia del guia.

Para ese entonces, ya eran cerca de las 2pm y teniamos que regresar al barco, todos trepados en el bus y yo a lo Flight Attendant contando a los pasajeros en los asientos, esa es una de las funciones que debemos hacer los escorts de los tours, ayudar al guia en sus funciones, pero en realidad la mayoria de guias lo hace por su cuenta, pero a mi me gusta hacerlo, en ese momento, me alucino tripulante de cabina, ocupacion que siempre desee, pero nunca logre realizar. Cuarenta y cuatro pasajeros abordo, todos listo para regresar al Ocean Princess; En el camino el guia nos siguio contado historias y amenizando el viaje que duraba alrededor de treinta minutos; Al llegar al terminal maritimo de Aqaba, lo primero que hice fue meterme al barco ir a mi cabina, cambiarme el uniforme y con las mismas salir disparado a conocer Aqaba; Debo reconocer que he estado en mejores puertos en el Medio Oriente, pero que tampoco era un lugar feo, si vi, y eso me llamo la atencion, muchas mujeres entero de negro, que solo se les veia los ojos, mucho mas de las que habia visto en los otros paises musulmanes que he conocido, incluso mas que Iraq, me parecio raro, pero quizas sea solo una casualidad del momento; Me fue muy facil fotografiar gente, destreza que voy mejorando dia a dia, y no me refiero a la parte tecnica, si no, al acercamiento, pedido y resultados positivos al momento de fotografiar a personas, que nada tiene que ver con fotografiar seres inanimados como arquitectura, paisajes o monumentos; Fotografiar gente es todo un reto que da mucha energia si te sale una buena foto o te la absorve todo si alguien se niega a ser fotografiado, ambas energias debo de aprender a manejar, estoy en el proceso.

Caminando por Aqaba, justo poco despues de salir de una de las mesquitas, me tope con las dos pasajeras mejicanas, madre hija, que ese mismo dia en la mañana me apuntalaron d epreguntas y me invitaron a Petra, y les pregunte, que tal les fue, llegaron a ir a Petra, ellas medio tristonas me comentaron que no pudieron ir, porque el guia que les habia ofrecido el paseo, les pedia que ellas tengan pasaporte, por si en la carretera algun policia les pedia documentos; Ellas fueron al meson de recepcion del barco, que se llama Pursers Desk, pero les negaron el pasaporte, que no se lo podian dar, argumentando que el procedimiento del barco es tener siempre los pasaportes de todos los pasajeros mientras ellos estan en los puertos, me parecio raro, pues yo sabia que en algunas oportunidades los pasajeros si podian pedir su pasaporte, por ejemplo cuando en Rusia, los pasajeros se iban ha hacer la excurcion a Moscu o en las Islas Virgenes Americanas, los pasajeros iban a Virgin Gorda que esta en las islas Virgenes Britanicas, osea otro pais; horas despues, lo corrobore con un amigo argentino, Gonzalo, que es pursers, osea no les dieron el pasaporte por procedimientos de las compañia. Hasta ese momento, las pasajeras, madre e hija, estaban triztes porqu eno habian conocido Petre, por una supuesta primavera arabe, una revolucion sociopolitica les habia arrebatado el conocer una de las 7 maravillas del mundo, mas tarde, y al enterarse de la verdad, todo cambiaria.

Me despedi de las pasajeras, madre e hija, y segui paseando, esta vez me fui a la playa, que era de piedritas y arena, se veia bien, me acerque al agua, la toque y la temperatura era perfecta, justo como me gusta, tibia pero no caliente, y lo primero que me vino a la mente es, me voy al barco rapido, me pongo la ropa de baño y al agua, pero luego lo pense dos veces, y me dije, mejor sigo conociendo Aqaba si total, en dos meses, voy a estar por tres meses, todos los dias en uno de los mas paradisiacos destinos del mundo, La Polinesia, donde las playas van a ser cien veces mejores y voy a tener mucho mas tiempo para playa, playa y mas playa; Segui caminando y me fui a un pequeño muelle que estaba lleno de muchachso que lo usaban como trampolin para al momento de saltar hacer piruetas y volantines en el aire antes de caer al mar, los fotografie pero no puede conversar con ellos, solo hablaban arabe; De regreso a la playa, habian dos niños de maximo 5 años jugando en la arena, los fotografie, habiendole pedido autorizacion segundos antes a sus padres, con un gesto, que estaban tomando sol, despues, los padres me llamaron y en ingles, me preguntaron un poco riendose, para que eran las fotos, y les dije que me gusta fotografiar a las personas locales mientras viajo, proque si digo que soy fotografo de Ocean Princess, facil creen que las fotos las vendo en miles de dolares y van a pedir su tajada, y como yo no vendo las fotos, no tengo de donde sacar esa tajada.

Finalize mi recorrido en Jordania intentando encontrar ese maravilloso snack israeli llamado Halva que habia descubierto en el avion de KLM, cuando pedi comida kosher, pero lamentablemente no tuve suerte, pregunte y no lo conocian; Yo no soy de comprar souvenirs, pero a veces si lo hago y me compre el tipico pañuelo Jordano, rojo con blanco, que ya lo veran en mis fotos pronto.

Llegue al barco a eso de las 6pm y tenia que trabajar a las 8.30pm así que me dio tiempo para una pequeña siestita; Ya en la galería y listo para un nuevo día de trabajo, con el súper horario de 8.30 a 10pm, osea hora y media, osea nada, empece a escuchar lo que seria el rumor mas comentado del viaje, que en Petra, no había pasado nada, que varios pasajeros, desobedeciendo las recomendaciones del Capitán, habían ido a Petra por su cuenta y riesgo, al parecer con agencias clandestinas que no le exigían el pasaporte; A la media hora se aparecen en la galería las pasajeras mexicanas, madre e hija, furicas, echando chispas y maldiciendo al capitán por su exageración, Nosotras hemos hecho este crucero solo por Petra, ahí creo yo, estaban también exagerando, y nos quitan el mejor destino, como es eso posible; Las pasajeras, que son de armas tomar, hicieron una carta, en castellano y la hicieron firmar por todos los pasajeros hispanos, que son alrededor de 56; Aun no tienen respuesta, peor seguro se las darán una vez desembarquen y la respuesta sera, en nombre de su propia seguridad, lo hicimos para su bien, y con esa frase se limpian las manos, del gran error que cometieron al no corroborar la información.

No voy a criticar a Princess Cruise Line, pero si mencionare que en estos casos, deberian de tener mas y mejor informacion, para tomar una descicion de esa naturaleza, y no lo digo por mi, si no por los pasajeros, que en muchos casos no tendran la oportunidad de volver a Jordania; Yo, si volvere, y espero que pronto, cuando visite a mi amigo de toda la vida, Daniel Katz que vive en Israel, y no solo visitaremos Petra, si no que me pienzo empachar de halvas a mas no poder, dos nuevos motivos para ir, de una vez, a Israel....PERO LLAAAAAMA !!!!

Dubai, primer dia

Dubai, EAU

Todos quieren venir, todos quieren conocer y muchos también vivir aquí, por las maravillas que se ven por los medios, es Dubai, un fenómeno hecho ciudad, que si bien tiene la exclusividad de tener varios récords mundiales, como el edificio mas alto, el ascensor mas rápido, el Mall mas grande entre otros, también es típica y recurrente como otras en la esclavitud moderna, bajos salarios y mal trato al emigrante; Mas allá de lo que se pueda decir de esta enorme metrópolis, hay que saber que es una ciudad nueva, y si la comparamos con las grandes ciudades europeas o asiáticas, Dubai aun esta en el vientre de su madre, el capitalismo.

Me levante temprano, a eso de las 7am, para tomar el desayuno de rigor antes del trabajo; Desayune tostadas francesas con miel de maple, 5 copas de jugo de naranja de caja y un poco de huevos revueltos con champignones y queso Filadelfia y listo para fotografiar el gangway; Llegamos en hora, aunque demoramos unos extra veinte minutos para estacionarnos, quizás porque este barco pocas veces va a Dubai y algunas cosas no se tenían claras, me dio esa sensación al ver la cara de los marineros y sus jefes, aunque no escuche nada al respecto.

Desde el barco, se podía ver en la terminal a varios locales bien a la túnica blanca larga hasta el suelo y el pañuelon en la cabeza con una especie de soga que le da doble vueltas alrededor de las sienes; Se notaba que estamos en Medio Oriente y eso me gustaba, se esta convirtiendo en mi segunda región preferida, después del Sud Este Asiático, aunque siendo honestos, Dubai es mas parecido a Norte América que al Medio Oriente, rara, muy rara, pero cierto.

Jamas encontrare la palabra para definir el calor de mierda ( quizás mierda es la palabra) que tenia en ese gangway, estuve dos horas, que fácil parecieron seis; Por suerte había una pequeña sombrita cerca y al rato la gente de acomodation instalo bebedores de agua heladisima para los pasajeros que ya iban regresando; Aunque usted no lo crea, hay pasajeros que solo bajan a comprar algo en la terminal, por lo general imanes para la refrigeradora, y después suben al barco de regreso, en algunos casos, también tripulantes, aunque en ese caso muchas veces es por cuestión de tiempo, aunque no todas.

Termine mi chamba del día, que fueron solo dos horitas, íbamos a estar en Dubai dos días, cosa no frecuente en cruceros, de hecho, teníamos esos dos días a modo de compensación por habernos arrebatado los dos puerto de Egipto, debido a la actual situación en el país árabe, y tenia que trabajar de nuevo recién al día siguiente a las 8.30pm, osea tenia todo el tiempo del mundo para conocer la capital del Emirato mas moderno, contemporáneo, liberal y progresista de la Unión de Emiratos Árabes.

Justo saliendo del ganway vi salir del barco a mi única paisana del Ocean Princess, Yerussa, ella esta en su primer contrato y trabaja en el área de Bar; HABLA PAISA, le grite, ella se cago de risa y quedamos en salir juntos, yo me fui a cambiar de ropa y de cámara y salí disparado, pero igual me demore unos minutos mientras fui a sacar plata al cajero del crew mess ; Tomamos el shuttle gratuito con dirección a un mall que justo queda al lado de la estación de metro Burjman, no queríamos ir al mall, lo que queríamos es ir gratis al metro; Llegamos y nos encontramos con dos pasajeros portoriqueño muy simpáticos y conversadores, que en cuestión de 5 minutos nos querían decir todo de Dubai, donde tomar el metro, a donde ir, que hacer, etc, etc; Nos libramos de ellos rápidamente, en no mas de 5 minutos; Al rato y sin darnos cuenta, se nos unió una tripulante del spa, que andaba sola y también quería ir; fuimos a tomar el metro, fue el primer WOW; La estación de metro Burjman, que es una de las dos estaciones donde se puede hacer conexión de lineas, es una de las mas grandes, tiene el estilo de un aeropuerto del futuro, las luces blancas son bajas, y las azules altas, da la sensación de estar a punto de tomar una nave espacial; Compramos un boleto ilimitado para usarlo hasta la media noche, hora que cierra el metro; Nos costo dieciséis Diríamos, algo mas de cinco dolares, así que teníamos la libertad de subir y bajar donde queisieramos y podernos movilizar a nuestras anchas.

Partimos al primer point, conocer el único hotel siete estrellas del planeta, el Burj Al Arab, lamentablemente, y obvio que es hecho con intención, el metro no llega al hotel, es mas, el hotel esta harto lejos del metro, claro, para que no se llene de turistas, en todo caso, al hotel solo se puede entrar con reservacion; La estación mas cercana es Emirates Mall, y de ahí, según el mapa entregado gratuitamente por la oficina de turismo local, el famoso hotel estaba relativamente cerca, pero en Dubai, nada, absolutamente nada es cerca, así te lo diga el mapa de la oficina de turismo; Nos bajamos en la estación de metro Emirates Mall, y para solo llegar al Mall, osea al lugar que lleva el nombre de la estación, nos demoramos veinte minutos, sin exagerar, lo juro, y eso que entre la estación y el Mall, uno puede usar esa especie de escaleras mecánicas planas, osea que no son escaleras, pero tienen el mismo sistema, de transportarte, que si tu caminas avanzas aun mas rápido, así que sin eso quizás seria fácil media hora de tiempo; Llegamos al Mall y otro WOW, creo que es uno de los mas grandes del mundo, y se nota, miles de miles de tiendas, de las cuales, la mayoría son de cadenas internacionales; Tiene un acuario gigante de fácil unos diez metros de alto por sesenta o setenta de ancho, realmente impresiona, ahí es otro WOW; Tiene una pista gigante de ski en hielo de adeveras, como dice el Chavo, así que solo por eso es otro WOW; Tiene un café Armani, no sabia que el diseñador italiano también tenia una cafetería, así que, ese es otro WOW, (aunque de diferente connotación); El FoodCourt es fácil solo un poco mas chico que el todo el CC Caminos del Inca, donde puedes encontrar aparte de las típicas cadenas extranjeras, mucha comida árabe a precios bastante razonables, yo comí falafel, y no pague mas de 7 dolares, incluida la bebida y una porción extra de unos falafels estilo mexicano, rellenos de queso y jalapeños, pensando cuando sera el día que pueda pedirlos rellenos de salsa huancaina u Ocopa, CUANDO !!!!

En todo caso, la decoración y el diseño del mall es bastante convencional, como cualquier mall, nada del otro mundo, ahí si no merece ningún WOW; Los malls en Dubai tienen una particularidad, que jamas había visto en ningún mall del mundo; Lamentablemente por diferentes motivos, razones y/o circunstancias he conocido varios centros comerciales y en varios países y ciudades, esa particularidad es los millonarios emiraties, estos personajes, dueños del país y de una elegancia que jamas había visto, si crees que los franceses, los italianos o los ingleses son elegantes, date un salto por los Emiratos Árabes Unidos y compara; Vestidos siempre de punta en blanco, sus túnicas cual comercial de detergente brillan intensamente, lo único negro es una especie de soga que va como corona, y bueno, los zapatos; La manera de como caminan estos sheiks, que supongo no todos deben de serlo, tiene una seguridad pocas veces vista en alguien que viste ropa típica de un país, por ejemplo, cuando viví en el Cuzco, jamas vi a un cusqueño, por mas terrateniente o alcalde que sea, con su vestimenta típica caminando con esa seguridad y orgullo de sus tradiciones y costumbres, tampoco en un escoces, que los hay muchos en Princess, con esas falditas a cuadros, que si bien caminan exagerando su masculinidad adrede, se nota, no se les ve tan derrochadores de seguridad y orgullo como estos jeques de blanco; Casi todos los que vi, que fueron muchos, andaban solos, acompañados por sus compras en bolsas todas en una mano, en la otra, muchas veces el celular, probablemente de ultima generación, pero yo de celulares no se casi nada, tanto como se de física molecular; En la misma mano del celular, se podía ver el relojazo, dorado o plateado, jamas de plástico, muchas veces con diamantes o alguna piedra que brilla y cuesta harto; En cada puño de sus albas camisas llevan gemelos también muy brillantes y llamativos; Al cuello solo algunos llevan alguna cadena relativamente discreta y seguro que de oro de 24k; Al igual que los escoceses, debajo de su túnica, no llevan mas que el calzoncillo, que siempre es blanco para que pase piola; Casi nunca se les ve con su familia, pero si están con ella , la esposa, (nunca vi a los que tienen mas de una esposa, o sera que no salen todos juntos a lo Badani) esta de negro absoluto, no le ves la cara y en algunos casos ni siquiera les ves los ojos, ese es otro WOW, verlos a ellos con un blanco que ciega la vista al lado de ellas con un negro luto que francamente da pena, eso es lo que menos me gusta del Medio Oriente, esa marcada y jodida diferencia entre hombres y mujeres; En otro mall, vi a un pata en short, camiseta de algún equipo europeo de fútbol y crocs como zapatos, y la esposa de negro riguroso, caminaban juntos y francamente se veía abominable, decadente y patético.

El Mall estaba lleno de gente, sobre todo locales, todavía no se ve tanto turismo, aunque si es el país mas visitado del golfo pérsico, pero todavía esta lejos de ser el mas visitado de Medio Oriente, Marruecos y Egipto le llevan mucha ventaja; En realidad mi intención no era conocer el Mall, yo odio los malls, trabaje en Groenlandia vendiendo juguetes para niños en dos temporadas navideñas, de nueve de la mañana a nueve de la noche por casi tres meses, y ahí le agarre una bronca increíble, por otro lado, desde el punto de vista viajistico, el Mall es el museo del tonto, así que perder tiempo en un mall es lo que menos se me hubiera ocurrido hacer en Dubai, pero por un tema de logística y transporte, siempre están los benditos moles, que son unas moles, por todos lados.

Mi paisana Yerussa ( así nos decimos en barcos, cuando somos del mismo país) tenia que trabajar a las 6pm, y con las distancias de Dubai, era mejor que ella empezara su regreso al barco, así que agarro viada y se fue de regreso al barco, me dio mucha pena porque yo la paso muy bien con ella, es muy alegre y conversadora; Así que me quede con la tripulante del spa, que no recuerdo su nombre, pero es de Serbia; Nos demoramos mas de media hora en encontrar la salida del Mall que daba al camino a seguir para ir al Burj Al Arab; A la salida, donde deberíamos tomar un taxi, vimos una colaza de fácil unas 200 personas a la espera de taxis, así que después de ver la escena, decidimos ir caminando; Mientras decidíamos si íbamos caminando o esperábamos fácil una hora a los taxis, escuchamos un estruendoso ruido como de carreras de formula uno mezclado con forado en el tubo de escape, era nada mas y nada menos que un Masseratti, estacionando en el valet parking, me acerque a tomarle unas fotos y sobre todo con la curiosidad de ver quien estaba al volante; Bajo un panzon feisimo, vestido a lo ''a mi que chucha lo que tu digas'' con medias negras de pantalón mientras usaba un short y zapatos o zapatillas negras, no te dabas cuenta que eran; Tenia una camisa negra también, y al parecer usaba tinte para el pelo; Me quede pensando, seguro debe ser un empresario o industrial, que si trata a su personal como se viste, pobres empleados.

Emprendimos la caminata al hotel siete estrellas, por suerte ya no había ese calor y sol de M, que hizo al medio día mientras trabajaba en el gangway, ya eran como las cuatro de la tarde o mas, y el sol empezaba a ponerse naranja y menos intenso; Mientras caminábamos con dirección al mar, ahí esta el hotel, estábamos en una zona poco conocida de Dubai, donde quizás ningún visitante conocerá, veíamos a varios trabajadores en grupos de tres o cuatro, al parecer regresando de su chamba o en camino a ella, la mayoría son asiáticos, de Filipinas e India principalmente, también de otros países del Medio Oriente, probablemente muchos sirios y palestinos; En ese momento y viniendo del Mall, y sobre todo recordando mis épocas de trabajador de Malls, los WOWs expresados sentidos anteriormente empiezan a tener otro color, otro sabor, al parecer cada WOW tiene en su espalda la carga de miles de trabajadores expatriados que sacrifican su calidad de vida, para que el mundo haga WOW, un poco como lo que ocurre en los barcos con el personal de restaurante, que trabajan trece horas diarias, para que los pasajeros digan WOW que buen servicio, mientras están sacrificando tiempo precioso de poder conocer el mundo; Las caras de estos trabajadores que caminan por las calles de Dubai lo dicen todo, me hicieron acordar una obra de teatro que vi en Lima hace muchos años, Hamlet, donde había un empleado de hospital o mortuorio, no recuerdo, que llevaba y traía cadáveres en camillas, interpretado por el gran actor Aristoteles Picho y dirigido por mi amigo Alberto Isola; Que importante es tener un trabajo que te haga vivir plenamente y te llene de esperanzas la vida y que hagas lo que mas te guste, al menos, las mas de las veces.

Llegamos al bendito hotel y francamente es muy bonito, lamentablemente esta en una ubicación poco fotografiable, si no se tiene carro y/o acceso a las playas vecinas, desde donde se puede apreciar mejor al hotel. En la entrada del hotel, tiene solo una, porque en realidad el hotel esta en una isla artificial construida muy cerca de la costa, que a simple vista no se nota que es una isla, pero lo han hecho para que el hotel se luzca mas desde las playas, me di cuenta de eso, al día siguiente, cuando en el tour nos llevaron a visitarlo, por fuera también; En la puerta de entrada, habían muchas personas tratando de fotografiarse con el dichoso hotel, yo era una de ellas, era una situación un poco ridícula, porque no solo estábamos los visitantes si no, el personal de seguridad, diciéndonos, cada minuto, que nos retiráramos, cada vez que pasábamos la valla de seguridad, que en la practica, era a cada rato, sobre todo yo, porque quería una buena foto. Después de la foto y el WOW de rigor por ver el precioso hotel donde sus habitaciones cuestan por solo un fin de semana, lo mismo que cuesta la vivienda de la mayoría de la población del mundo, y creo que me quedo chico en eso, nos dirigimos de regreso al metro; En el camino y de pura casualidad, dimos con otro hotel, quizás menos lujosos pero mas tradicional en su diseño, pero con un parecido, o al menos esa era su intención, a los canales de Venecia; Había poca gente y ningún trabajador, así que nos zampamos a ver que había. El sol casi ya no brillaba y eso le daba al ambiente algo especial, los canales reflejaban las luces de los puentes y edificios de manera perfecta, había muy poca gente, así que nos paseamos libremente, en eso, la naturaleza se hizo presente y necesitaba ir al baño, a hacer menores; No se como encontré uno, y pucha, que tal lujo de baño, todo brillaba, todo impecable, las toallas en rollitos al lado de los lavabos, varios tipos de jabones líquidos y también varios humectantes de mano, las mayolicas eran todas de estilo árabe y los cubículos de madera con incrustaciones en metal color oro; Como en todos los baños de Medio Oriente, sean en un hotel cinco estrellas o en un restaurante de carretera, tienen un aparato que es como una ducha teléfono, pero que en realidad hace las funciones de bidet En las religiones del Medio Oriente, la limpieza no es solo un tema de salud e higiene, es también un tema espiritual, es por eso que en todas las mezquitas, modernas o antiguas, siempre, pero siempre, hay un lugar especifico para que la gente se lave, especialmente las extremidades, y uno ve a los feligreses lavándose antes de ingresar al templo, en todo caso, no a todos, siempre hay de los que se saltan esa parte de la visita.

Salimos del hotel con el baño lujoso y caminamos rumbo de nuevo al Emirates Mall, mi compañera tomaría el metro con dirección Burjman porque tenia que trabajar ese día, y yo me quedaría en la estación World Trade Center, para fotografiar el Burj Kalifa de noche, porque recién trabajaría al día siguiente, que buena vida. Tomamos la nave espacial que en realidad es un metro, me despedí de ella y me baje en la estación mas cercana al Burj Kalifa, lo mas cercano es solo un decir, me demore fácil 15 minutos en llegar al lugar donde lo podía fotografiar, que es bastante mas lejos de la base del rascacielos, en Dubai todo es largas distancias que consumen tu tiempo, lo ideal es una semana mínimo, no dos días.

Ya de regreso al barco, a eso de las once de la noche, el metro solo funciona hasta las once y media, así que porsiaca no espere hasta el ultimo viaje; Partí rumbo a la estación Burjman para de ahí si, tomar un taxi, porque los shuttles salían solo hasta las seis de la tarde; Los taxis en Dubai son muy baratos, quizás por que la gasolina es la mas barata del mundo y porque los taxistas son en su mayoría emigrantes de Pakistán o India; El taxista que me llevo era de Peshawar en Pakistán, ciudad que se hizo muy conocida por los talibanes, el tío tenia cara de talibán por donde lo mires, pero claro, no necesariamente tenia que practicar el talibanismo; Le quería preguntar a cerca de los talibanes, pero decidí no hacerlo, sospecho que no es un tema que a El le guste hablar, de la misma manera que a ningún peruano nos gusta hablar de los senderistas o en menor medida de los corruptos de Fujimori, Montesinos y la señorita Laura, así que desistí en mis investigaciones talibanescas y hablamos solo de Dubai; Me contó que el tenia solo cuatro años viviendo en el emirato y que no le gustaba mucho, que básicamente estaba ahí por que ganaba bien y podía enviar dinero a su familia, que el preferiría regresar al Pakistán, pero que si regresaba, su sueldo no les alcanzaría para vivir como viven ahora; Sus hijos querían seguirla los pasos a Dubai, pero el no lo permitió, y ahora están estudiando en una ciudad cerca a Peshawar, que no recuerdo ahora, porque me comento que no quiere que sus hijos sean taxistas en Dubai, y que se entusiasmen con dinero rápido y fácil, aunque lo de fácil es bien discutible.

Llegue al barco y directo al sobre, estaba cansado y al día siguiente, tenia un tour a primera hora de la mañana, así que ni fui al bar, ni comí, de frente a dormir.

Canal de Suez

Canal de Suez

Quisiera saber mucho mas sobre este canal, pero lamentablemente la conexión a internet es malísima, lenta y cara, ayer me perdí la lectura sobre el Canal de Suez en el Cabaret Lounge, vi mal la hora y cuando llegue, ya había terminado hacia dos horas, caballero no mas; Las lecturas, son exposiciones de un determinado tema o destino, hechas por expertos contratados por Princess, por ejemplo, en Alaska son naturalistas, especialistas en fauna marina o botánicos, en Europa, pueden ser historiadores, catedráticos o expertos viajeros, en el Caribe, simplemente no existen; Cuando me jubile de fotografía, me gustaría ser un Port Lecture, ese es el cargo abordo, quizás de Sudamérica y hacer que la gente se enamore del Perú, eso solo seria posible, si el Peru diera mas facilidades portuarias a barcos de crucero turistico, cosa que aun no se ve ninguna iniciativa concreta, y eso que tenemos en el Peru, muchos atractivos turisticos que harian que miles de personas nos visiten al año, ya escribire en otro post al respecto.

Regresando al tema información acerca del canal de Suez, por suerte, en este barco tenemos una biblioteca 3 veces mas grande que la de los otros barcos, y eso que este barco es 4 veces mas chico que los demás barcos de Princess, ahí es cuando uno se da cuenta de que los pasajeros que viajan en el Ocean Princess, son totalmente diferentes a los que viajan en el Caribbean Princess o en el Ruby Princess en esos cruceros de 7 días al caribe, que van a comprar, comprar, tomar sol y seguir comprando.





Llegamos a las costas del Norte de África, a eso de las 8 o 9pm, el barco anclo, siempre se escucha el anclaje, sobre todo si uno esta en su cabina, nivel 3, pero yo estaba en la galería nivel 5, así que casi no lo sentí; Pude ver por las ventanas, las luces en la costa y la de cientos de otros barcos, en su gran mayoria, cargueros, que tambien estaban a la espera de un turno para cruzar el mitico Canal de Suez, cerre la galeria minutos antes de las 10pm y en seguida sali a ver desde cubierta que habia, estaban muchos pasajeros, preguntandose entre ellos, donde estamos, que lugar son esas luces, muchos tambien, tomando alguna que otra foto, que lamentablemente no mostraran las luces de la ciudad y al final, seran fotos simplemente tomadas de noche en cubierta; Los pasajeros siempre nos preguntan a la tripulacion todo, creen que lo sabemos todo, y no siempre es asi, creo que casi siempre no es asi.

Estube en cubierta no mas de 20 minutos, luego, me fui a comer al Panorama Buffett, la ensalada de rigor, que siempre tiene que tener obligatoriamente, dos ingredientes, Brocoli y Zanahoria, en este barco, para suerte mia, tambien hay rabanitos, el aderezo que le pongo, si varia, dependiendo del humor del dia o la hora, me gustan el blue cheese o alguna vinagreta, que puede ser de echalots, ajos o sherry, la comida en este barco, asi como en todos los barcos es el segundo punto mas cuidado por la compañia, despues de la seguridad, pero ese es tema para otro post, quedate con la duda que comi aparte de la ensalada, por ahora.

Mas tarde, en el bar, me tope, para variar, con el videografo; Jessie me comento que estaria temprano para filmar el cruce del canal y ponerlo en el video Reflections, que es uno de los productos que vendemos en la galeria; Mi ego me va obligar a escribir, que Jesse, tambien me felcito, y dos veces, por ser el mejor vendedor del Reflections hasta la fecha, solo nos faltaban dos videos para cumplir la meta propuesta por la oficina comercial, y solo teniamos menos de 5 dias, de un crucero de 28 dias, UN EXITO, para Princess y para mi ego; Vender videos documentales de los paises que vamos viajando es para mi un placer, algun dia me gustaria tambien producirlos.

Le segui los pasos a Jessie y me levante a las 7am, tenia que trabajar a las 11.30am, y parti a cubierta con mi camara, el clima estaba perfecto, fresco y ligeramente ventoso, mi primera sorpresa fue ver las costas tan, pero tan parecidas a las del Peru, desierto seguido de pequeñas montañas, la gran diferencia si, eran las palmeras datileras, cientas de ellas por todos lados, ahi si, no habia duda, estabamos en el Norte de Africa, en el Magreb; Me vinieron a la mente imagenes de Marruecos, el primer pais de Africa que conoci alla por el 98, cuando viajaba con guia turistica Lonely Planet en mano y sin internet, y para enterarse de las cosas habia que leer ´periodicos extranjeros en algun cafe para turistas, solo de las ciudades grandes, como han cambiado ahora las cosas, recuerdo que hace poco en un bus en Turquia, yo leia el Comercio (un diario peruano) cada vez que el bus tenia conexion a Internet.

El transito del canal demora horas, nunca supe a que hora empezo, pero debe haber sido en algun momento de la madrugada; A las 7am, cuando sali a cubierta, estabamos cerca de llegar a Bitter Lakes, pasamos por varios pueblos pero ninguna ciudad, en un pueblo, vi algo que realmentente me sorprendio, una iglesia, al parecer catolica, justo al lado de una mezquita o algo parecido, ahi esta la foto ( que subire, cuando tenga mejor conexion a Internet); He viajado antes por Egipto y jamas habia visto algo asi, o quizas no era una mezquita, ni tampoco una iglesia catolica, ahi esta la foto, saquen sus propias conclusiones.

El canal, en ese punto se ve bastante angosto, en las orillas, al igual que en Nilo, se ven cientos de juncos con los que se hace el papiro, aunque quizas sean de una especie parecida, porque en el Canal de Suez hay agua salada, en todo caso ver los juncos, cerca de las palmeras datileras, es tan egipcio, como tan holandes es ver campos de tulipane y molinos; El canal esta lleno de pequeños botecitos, de unos ocho metros de largo, por dos de ancho, con pescadores locales, que cuando veian al Ocean Princess, alzanban sus brazos para saludarnos, eso me sorprendio, porque en realidad, cuando uno viaja por Egipto, se da cuenta inmediatamente que los turistas y/o los extranjeros no son en absoluto, ninguna novedad, pero era curioso ver en el Canal de Suez, que todas las personas cada vez que nos veian, saludaban; Luego, escuche por ahi a un ingeniero italiano decir que de cada 5000 barcos que transitan por el canal uno, solo uno, es crucero turistico, ahi entendi el porque nos saludaban tanto, eso confirma la version de la Deputy Cruise Director, Jen, de que estamos en unos de los lugares menos visitados por cruceristas, todo un lujo para un viajero de mi calaña, gracias Ocean Princess.

Luego de fotografiar el canal desde la zona de pasajeros, me fui a la parte posterior del barco, o como se dice en ingles, el aft o la proa en castellano, en el piso 11, que es el mas alto del Ocean Princess, esta una de las mejores zonas del barco para la tripulacion, el Open Deck Area, es una terraza bastante grande, de facil unos 50 metros cuadrados, con mesas y la mejor vista posible, ahi, se junta la gentita a fumar sus puchitos y a juerguiarse a la luz de la luna o el calorcito de algun exotico puerto de cualquiera de los 5 continentes que llega el Ocean Princess; Estaba tomando fotos y en eso se aparecio un muchacho indu, estaba en sus horas libres, con ropa de calle , asi que no supe de que departamento era, yo andaba con uniforme, porque venia de la zona de pasajeros, asi que me reconocio como fotografo y me pidio que le tomara una foto con su camara, acepte de inmediato, despues de la foto empezo una corta conversa acerca de donde estabamos, y me pregunto, señalando las dos orillas del canal, ese es Egipto y ese es Israel, no, le dije, ambos son Egipto, El asintio con la cabeza un poco dudoso, y yo le dije que si la frontera de Egipto con Israel seria el Canal de Suez, cuanta sangre quizas no se hubiera derramado, tendriamos un par de paises y culturas quizas mas unidas e integradas, porque eso es lo que ha hecho el comercio a lo largo de la historia, bueno con algunas ecepciones y diferentes formas; Me quede un rato mas, fotografiando y disfrutando del momento historico que estaba viviendo, y al rato llego otro tripulante, este era un Utility de bar, filipino, son estos chicos que ayudan al departamento de bar en todo lo que es logistica y tambien son multi usos, o como se dice pulpos, hacen de todo, ya en otro post hablare de la tripulacion; Este pata, no tenia camara, pero si muchas ganas de hablar, y me comento, no hizo una pregunta como El muchacho anterior, este es Egipto y este es Israel, le dije, NO, ambos son Egipto, pero ya no le meti el rollazo de la economia y la paz mundial; Definitivamente el conocimiento de geopolitica por parte de la tripulacion del Ocean Princess, en algunos casos, es harto diferente al tamaño de su biblioteca, aunque en realidad, estos trabajadores, por su estatus laboral, no estan permitidos en zona de pasajeros, osea no podrian estar en la biblioteca, la pregunta es, si pudieran ir, irian, si se les permitiera ir a la biblioteca estarian ahi en sus horas libres, es una buena pregunta, la respuesta la se, pero no quiero generalizar y por eso equivocarme en juzgar erroneamente, pero si me atrevo a decir, y no solo por los comentarios de estos dos tripulantes, de que muchos de mis compañeros de barco lo que menos les importa es enterarse mas de lo que ya saben; Hace unos dias, en Sorrento, mientras fotografiaba el gangway, bajaba del tender un utility mexicano, se iba a un tour, lo salude y le desee buena onda en su tour, ese mismo dia, horas despues, me lo encontre en el crew bar, y le pregunte, que tal tu tour, El me contesto, muy bueno, luego le pregunte, que tour hiciste, El me contesto, entre risas, que no se acordaba que tour era, me quede congelado, osea no entiendo, habia hecho el tour unas cuantas horas antes y no lo recordaba, no sabia que tour era, quiere decir, que no le intereso en lo mas minimo lo que vio, lo tuvo ahi mismo, quizas paseo por la ciudadela de Pompeya y ni se entero, o recorrio la costa Amalfitana y le hubiera dado lo mismo que quedarse en su cabina haciendo zapping, como puede ser eso posible, que le esta pasando a la clase trabajadora, no le interesa nada mas que ganar plata y chupar, donde esta el placer de saber mas, o es que estoy hablando webadas ?